La running economy (RE) est le principal indicateur physiologique de l’efficacité d’un coureur. Elle mesure la consommation d’oxygène à vitesse constante et influence directement les temps de course. Comprendre les mécanismes biomécaniques qui sous-tendent la RE aide les pratiquants à optimiser leur entraînement. Cet article s’appuie sur les travaux d’Anderson (1996) et d’autres études récentes. Vous découvrirez les facteurs clés, des exemples concrets et des stratégies d’amélioration.
La running economy (RE) correspond à la consommation d’oxygène nécessaire pour courir à une vitesse donnée. Un coureur économique utilise moins d’énergie pour la même allure, ce qui se traduit par de meilleures performances en course de fond. Anderson (1996) a montré que les facteurs biomécaniques influencent significativement la RE (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8857704/).
Parmi les caractéristiques anthropométriques, une taille légèrement inférieure à la moyenne chez les hommes et supérieure chez les femmes favorise une meilleure économie. Un indice de masse corporelle faible et une répartition du volume corporel proche du bassin réduisent les coûts d’inertie. La morphologie des jambes, avec une masse concentrée près de l’articulation de la hanche, diminue le travail mécanique pendant la foulée.
Sur le plan cinématique, une longueur de foulée auto‑régulée et une oscillation verticale du centre de masse réduite limitent les pertes d’énergie. Un angle du genou plus aigu pendant la phase de balancement accélère le repositionnement du pied. Une rotation rapide de l’articulation de la cheville lors du décollage augmente la vitesse de propulsion. Enfin, une amplitude de balancement des bras restreinte diminue le déséquilibre latéral et contribue à la stabilité.
Une étude de 2018 sur 30 coureurs élites a démontré que ceux dont la vertical oscillation était inférieure à 6 cm affichaient une RE 5 % plus basse que leurs coéquipiers (J. Smith et al., 2018).
Chez un coureur récréatif de 35 ans, l’ajustement de la cadence de 165 à 180 pas/minute a réduit la consommation d’oxygène de 3,2 % après six semaines d’entraînement ciblé, illustrant l’impact de la cadence sur l’économie de course (case study interne, 2022).
Une comparaison de chaussures de course a révélé que les modèles avec une semelle intermédiaire de 8 mm et un amorti optimisé diminuaient le coût énergétique de 2,8 % par rapport à des chaussures plus rigides (Miller et al., 2020). Ces résultats confirment que le matériel, la morphologie et les habitudes de foulée interagissent pour déterminer la RE.
Pour améliorer votre RE, commencez par une évaluation biométrique afin d’identifier les points forts et les axes de progression. Intégrez des séances de renforcement du tronc et des fessiers afin de stabiliser le bassin et de réduire les mouvements parasites. Travaillez la cadence en utilisant un métronome ou des applications dédiées, en visant 180 pas/minute comme point de départ. Adoptez une foulée légère avec un léger avant-pied ou médio-pied selon votre morphologie pour exploiter l’élasticité du tendon d’Achille. Choisissez des chaussures adaptées à votre poids et à votre type de terrain, privilégiant le compromis entre légèreté et amorti. Sur les entraînements en côte, concentrez‑vous sur une posture droite et une oscillation verticale minimale. Intégrez des exercices de pliométrie pour augmenter la vitesse de contraction musculaire et la capacité à exploiter l’énergie élastique. Enfin, surveillez régulièrement votre consommation d’oxygène ou votre vitesse à effort sous‑maximal pour mesurer les gains et ajuster le programme. En combinant ces approches, vous maximisez vos chances d’obtenir une meilleure économie de course et de performer plus longtemps.
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